Нынешняя зима выдалась особенно холодной. Совсем легкий морозец дошел почти до самого юга Санрики, а на севере страны творился самый настоящий снежный хаос. Ночами зачастую начиналась метель, дороги к утру становились сугробами по колено, а подобраться ближе к Пределу смертника не представлялось возможным. И Ларвэль лишь обреченно вздыхала. Она уже тысячу раз успела проклясть себя за такое недальновидное решение отправиться к самой северной границе с Нелторией в конце осени. Времени на путешествие назад должно было хватить, но кто же знал, что по городу пойдет зараза и придется задержаться?
  Эльфийка отправилась домой позднее, чем предполагалось, на целых две недели. А отставание постепенно увеличивалось: каждая метель или день с плохой погодой не давали пройти далеко вперед. И даже на большаке положение дел не менялось в лучшую сторону. Рыжий скакун был крепким и выносливым, спору нет, да вот только даже с ним она побаивалась идти через буран. Если заблудятся – пиши-пропало. Было страшно за себя, но загнать коня было еще страшнее.
  В окрестностях долины, как по волшебству, погода внезапно притихла. Редкие позёмки – самое большее, что случалось в пути, однако женщина радоваться не спешила. Горы были не слишком далеко, и ожидать можно было чего угодно. Но, разумеется, не использовать такой хороший шанс было бы опрометчиво и глупо, потому Ларвэль в эти дни старалась наверстать упущенное.
  Конь весело бежал по хрустящему снегу, морозец кусал за щеки, а яркое солнце слепило глаза. Вокруг раскинулось необъятное поле, и только изредка по бокам тракта возникало какое-нибудь дерево или поросль кустарника. Целительница же плотнее куталась в шубу и встревоженно поглядывала на солнце: вокруг него виднелся туманный круг. Недобрая примета. Несдобровать им, если метель застанет в таком месте. Даже спрятаться не за что. И она подгоняла скакуна, чтобы как можно скорее добраться до Дома-Родного. Стаи ворон уже начинали собираться на деревьях, а это - верный знак ненастной погоды.
  Низенькие домики показались за холмами совсем скоро. Ветер только  начинал поддувать и кружить снег у самой земли, но уже чувствовалось облегчение от того, что не придется продираться сквозь буран. А жеребец, похоже, проникся радостью хозяйки, и припустил галопом.
  На улочках города не оказалось ни души. Все предпочитали сидеть по домам и пережидать непогоду в тепле и уюте, а не скакать на коне в чистом поле. Женщина тоже хотела в тепло и передохнуть с дороги, а поскрипывающая вывеска трактирчика так заманчиво качалась на ветру, что вопрос о крыше над головой отпал сам собой. Ларвэль соскочила на землю, погромче постучала в ворота и стала ждать. И, кажется, с той стороны скрипнула дверь.

Долго ждать и в самом деле не пришлось. Ворота гостеприимно отворились, на пороге показался улыбающийся полурослик, а два детины без лишних вопросов повели скакуна в стойло. Всё произошло так быстро, что Ларвэль не успела и слова сказать. Впервые за это путешествие ее встретили настолько радушно. Обычно приходилось самой разбираться с конем и стойлом, а тут прямо с порога начинают помогать. А седельные сумки они тоже сами принесут?

- И вам добрый вечер, милейший, - эльфийка сдержанно улыбнулась в ответ, отряхнула снег с унт и, зайдя внутрь, притворила за собой дверь. В лицо сразу ударило тепло, а в воздухе запахло чем-то очень вкусным. Теперь и сомнений не осталось, чтобы искать ночлег в другом месте. Собственно, а зачем? Трактир выглядел чистым и ухоженным, а хозяин (она не знала, почему ей казалось именно так) представлялся едва ли не самым, как говорят дубоземцы, хлебосольным полуросликом. Разумеется, их народец славился своей домовитостью, но и тут надо было держать ухо востро. Полурослики, как и другие создания, разные встречаются.

- Увы, почти пять лет там не была, - целительница, наконец, освободилась от тяжелой волчьей шубы и теперь держала ее в руках. А заодно и надеялась, что у нее не будут допытываться о причинах ношения мужской одежды. – Я ищу ночлег на неделю. Сами видите, что за окном творится. Целыми днями в седле, а в такую погоду хороший хозяин и собаку из дому не выгонит, - немного посетовав на свою нелегкую долю, женщина подошла ближе, села на стул неподалеку от стойки и осмотрелась повнимательнее. Свечей горело не много (а зачем тратиться, если постояльцев почти нету?), в основном – у самой стойки, но даже этого хватало, чтобы рассмотреть трактир. Пол был чистым, соломы нигде не валялось, стул не ходил ходуном, а на столах не было ни единого грязного пятнышка. Ларвэль, засомневавшись, даже как бы невзначай провела по одному рукой, но под ладонью ощущалось только шероховатое дерево.

- Хороший у вас трактир. Уютный и чистый, - она с улыбкой посмотрела на хозяина, а потом заметила на стойке кружку. Неподалеку стояла тарелка с вяленой рыбой. – Прошу простить, если я вас отвлекла. Вы не против, если я составлю вам компанию? Я бы не отказалась от трех четвертей пинты хорошего эля, - чародейка после достаточно утомительной дороги хотела отдохнуть. К тому же, если уж свезло оказаться в Доме-Родном, почему бы не попробовать их выпивку? - Да, кстати... куда можно положить шубу?

Отредактировано Ларвэль Келор (12-03-2017 18:49:53)